Apple nel mirino dell'UE: mega-multa miliardaria in vista?

Una nuova gatta da pelare per Apple, non ancora uscita del tutto illesa dal caso bendgate di iPhone 6 Plus, ma questa volta si potrebbe trattare di qualcosa di ben più grave. La Commissione Europea ha già inviato lettere alle autorità in cui si delineano le presunte operazioni attuate in passato da alcune società per ricevere benifici dal punto di vista fiscale, con tassi agevolati sugli utili, in modo da trasferire con più convenienza grossi quantitativi di denaro fatturati altrove.

Nello specifico, nel mirino della Commissione Europea vi sono alcune operazioni di transfer pricing operate da Apple (ma anche Fiat Finance and Trade e Starbucks), e le relative tax ruling ad esse legate, ovvero gli accordi maturati fra società e paesi precedentemente al trasferimento di fondi. Le grosse multinazionali possono trasferire il fatturato generato in un paese verso società controllate dallo stesso gruppo site in un altro paese. Questo conviene soprattutto quando nel paese di destinazione il sistema di tassazione è più leggero.

Tuttavia, è compito dello Stato destinatario quello di garantire alle varie società privilegi equi, cercando di non ledere la concorrenza con una discrepanza sensibile fra le varie offerte. Fra Apple e Irlanda potrebbe essere successo proprio l'opposto: la base imponibile applicata alle rendite del colosso di Cupertino, infatti, potrebbe essere stata valutata per via di trattative tra azienda e stato, garantendo ad Apple una tassazione sensibilmente inferiore alla già bassa dello stato irlandese, pari al 12,5%.

Con le lettere inviate, la Commissione vorrebbe venire a conoscenza di ulteriori dettagli fra gli accordi fiscali operati da Apple e Irlanda fra il 1990 e il 2007, in modo da approfondire l'argomento e capire se in effetti si è trattato di aiuti di Stato. Se così fosse, alla società produttrice degli iPhone e degli iPad potrebbe arrivare una pesante multa miliardaria. Apple potrebbe aver negoziato un'aliquota fiscale in Irlanda sulla base della possibilità di creare nuovi posti di lavoro, un fattore che non dovrebbe rientrare in certe decisioni burocratiche.

In più, le società irlandesi a cui vengono destinati i proventi generati in altre nazioni sono "scatole vuote", delle filiali create solo per trasferire fondi e godere di regimi fiscali simili a quelli garantiti dai più noti paradisi fiscali. È difficile pensare che queste realtà creino, di fatto, vere e proprie possibilità lavorative in Irlanda, ed è proprio questo che ha fatto notare la Commissione Europea. Apple Sales International è cresciuta del 415% in termini di vendite tra il 2009 e il 2012, mentre i costi operativi si sono mantenuti sostanzialmente simili, con un aumento del 10-20%.

Al momento è difficile prevedere quale sarà l'esito dell'intera situazione. Sia Apple che l'Irlanda si sono mostrati solerti a collaborare con l'Autorità europea, smentendo tuttavia che ci siano stati aiuti di Stato fra gli accordi maturati fra le due società.